70th Get-Together on 25 February 2019 Ivo Sieber 3 Years as Ambassador in Thailand A Look Back and Ahead

(Deutsche Version siehe unten) More than 50 participants wanted to register for this event. This certainly is a special tribute to the present Ambassador and a challenge for the Chesa Swiss Cuisine under the supervision of Thomas Novak. and Rene Kuhn. Even the oldest honorary member of the SSB, Rita Mueller, was welcomed. Ivo Sieber informed about his work in a captivating, entertaining, interesting and informative manner. His speech also was an early farewell in anticipation of his forthcoming transfer later this year. In around six months’ time, he will leave Bangkok to take up his final professional assignment in Hanoi before retirement. His responsibilities as Ambassador in Bangkok comprised the promotion and safeguarding Switzerland’s political, economy, cultural and consular interests in Thailand, all in cooperation with the relevant Thai authorities and numerous other partners in the country. An additional task of the Swiss Embassy is the support of the Swiss nationals living in Thailand or visiting the country. Its principal partners in this endeavor are the various Swiss clubs, the Swiss school in Bangkok and the Swiss-Thai Chamber of Commerce. By participating whenever possible in their activities, Ivo Sieber underlined that he would not want to miss the wide range of contacts and experiences this engagement afforded him. Apart from Thailand, Ivo Sieber is also accredited as Swiss Ambassador to Cambodia and Laos. Moreover, the Swiss Embassy in Bangkok acts as the Regional Consular Center providing consular services also to the Swiss in Malaysia and Myanmar. With regard to its official presence in Laos and Cambodia, Switzerland is represented with offices of the Swiss Agency for Development and Cooperation in Vientiane and in Phnom Penh. In both countries, it focuses its development activities on “food security and poverty reduction”, “technical and vocational education and training”, as well as on “democratic governance and decentralization”. Moreover, the Swiss Embassy in Bangkok also engages in the promotion of trade and business, cultural exchanges and the support of the Swiss communities in these two countries.  Having worked at the Swiss Embassy of Bangkok as deputy head of mission from 1994 – 1998, Ivo Sieber summarized the audience’s question on the differences between then and his current experience as follows: -      The hospitality and the helpfulness of Thai people in the “land of smiles” remains unchanged. -      Over the course of the past 20 years, Thailand clearly improved its infrastructure and economic productivity, which is appreciated by many Swiss companies invested in the country. -      The services provided by the Embassy have grown substantially. Currently around 10’000 Swiss citizens are registered with it. With an estimated additional 5’000-10’000 Swiss nationals living in Thailand that are not registered with the Embassy and an average of 5’000 – 6’000 Swiss travelers visiting Thailand per day, the total number of Swiss nationals falling under the Embassy’s responsibility amounts to around 20’000 to 25’000. -      In comparison, according to the Thai Embassy in Bern, around 30’000 Thai citizens live in Switzerland. -      The demise of King Bhumibol Adulyadej was a profound experience for Ivo Sieber. After 70 years as Thailand’s monarch, the passing of this outstanding personality on 13 October 2016 ended an extraordinary period for the country and its people. The late King’s commitment to Thailand and the Thai population was unique and his legacy will undoubtedly guide the future generations in the country. -      Ivo Sieber is confident that after the elections on 24 March, the negotiations for a Free Trade Agreement (FTA) between Thailand and the European Free Trade Association EFTA (Switzerland, Norway, Liechtenstein and Island) will resume. These negotiations were initially launched in 2004. However, as a result of the military coups taking place in 2006 and again in 2014, the negotiations were twice interrupted. With Switzerland regularly placed as one of Thailand’s top three European trading partners, the conclusion of an FTA has the potential to provide an important boost to Swiss-Thai trade and economic relations.   Following his speech Ivo Sieber answered various questions underlining his insights and experience. Concluding the official part of the evening, the SSB President presented the Ambassador with a voucher for a diner at “Brasserie 9”, courtesy of Linus A.E. Knobel. Expressing his thanks for this gesture, Ivo Sieber mused that he will discuss with his wife whether they should redeem this voucher before their transfer to Hanoi or to use it as a pretext to return to Bangkok for a visit. As part of the discussion of the Embassy’s activities, numerous participants of the event mentioned the commitment of Counsel Wilfried Schnider and the excellent job he did for the Swiss Society. After five years in Bangkok as Consul and operations manager, Wilfried Schnider is also leaving the Swiss Embassy to take up a new assignment in Moscow. The successful event concluded with a delicious dinner prepared by the talented staff of “Chesa”: beef broth with pancake strips, sliced veal Zurich style with roesti, and caramel custard as dessert, all accompanied by a lively conversation about the interesting speech.

Special thanks to the organizer Andre Graber and to the Chesa kitchen crew.

 70. SSB Get-Together, 25. Februar 2019 Ivo Sieber – 3 Jahre Botschafter in Thailand, Aus – und Rückblick  

Mehr als 50 Teilnehmer wollten sich anmelden, sicher eine Hommage an den aktuellen Botschafter und eine echte Herausforderung an die Chesa Swiss Cuisine unter der Leitung von Thomas Novak. und Rene Kuhn. Sogar das älteste SSB Ehrenmitglied, Frau Rita Müller, konnte begrüsst werden.   Spannend, unterhaltsam, interessant und aufschlussreich erzählte Ivo Sieber aus seiner Tätigkeit - gewissermassen als „Schwanengesang“ auf seine im Sommer anstehende Versetzung, die aber noch nicht offiziell ist.   In ca. 6 Monaten wird er als seine letzte berufliche Herausforderung vor dem Ruhestand Thailand Richtung Hanoi verlassen.   Zu seinen Aufgaben als Botschafter in Bangkok gehört die Wahrnehmung der politischen, wirtschaftlichen, kulturellen und konsularischen Interessen der Schweiz in Kooperation mit den Regierungsbehörden und vielfältigen anderen Partnern in Thailand.   Die Betreuung der Schweizerkolonie mit den Clubs, der Schweizerschule und mit der Handelskammer ist ein weiterer Schwerpunkt der Botschaft. Ivo Sieber war überall mit dabei und wollte diese vielseitigen Kontakte und Erlebnisse nicht missen.   Ivo Sieber ist als Botschafter auch in Kambodscha und Laos akkreditiert, während die Botschaft in Bangkok, ausser in diesen beiden Ländern, als regionales Konsularzentrum auch in Malaysia und Myanmar für die konsularischen Dienstleistungen und Visaanliegen zuständig ist.   Seit knapp 10 Jahren ist die Schweiz zudem in Kambodscha und Laos je mit Büros der Entwicklungszusammenarbeit vertreten, die sich in den Bereichen „Nahrungssicherheit und Armutsbekämpfung“, „Fach- und Berufsbildung“ sowie „Stärkung der Dezentralisierung und der demokratischen Strukturen“ engagieren.   Zudem setzt sich die Botschaft auch in diesen beiden Ländern für die Wirtschaftsförderung, den Kulturaustausch sowie und die Betreuung der Schweizerkolonien ein.   Als erster Mitarbeiter der Botschaft war Ivo Sieber bereits 1994 – 1998 in Bangkok. Wo sieht er Unterschiede zu heute?   -      Unverändert ist die Gastfreundschaft im Land des Lächelns sowie die stetige Hilfsbereitschaft der Thais.  -      Thailand entwickelte in den letzten 20 Jahren eine hohe Produktivität, die zunehmend auch von vielen Schweizer Unternehmungen genutzt wird. -      Enorm gestiegen sind die Dienstleistungen, welche von der Botschaft an Schweizer Bürger/INNEN erbracht werden. Im Moment sind gut 10‘000 Schweizer bei der Botschaft registriert. Zusammen mit den nicht registrierten im Land lebenden SchweizerInnen dürften insgesamt zwischen 15'000 - 20‘000 Schweizer BürgerInnen in Thailand leben. Hinzu kommen noch 5'000 - 6’000 Schweizer-Reisende, die sich durchschnittlich pro Tag als Touristen und sonstige Besucher in Thailand aufhalten. -      Dem gegenüber leben gemäss Auskunft der thailändischen Botschaft in Bern ca. 30‘000 Thais in der Schweiz. -      Der Tod von König Bhumibol Adulyadej war auch für Ivo Sieber ein prägender Moment. Nach 70 Jahren auf dem thailändischen Thron brachte der Tod dieser herausragenden Persönlichkeit am 13.10.2016 eine aussergewöhnliche Periode fürs Land zu einem Ende. Sein Engagement für Thailand und seine Bürger war einzigartig und für das Land auch in der Zukunft richtungsweisend. -      Ivo Sieber ist zuversichtlich, dass nach den Wahlen vom 24. März die Verhandlungen über ein Freihandelsabkommen zwischen Thailand und der Europäischen Freihandelsgemeinschaft EFTA (Schweiz, Norwegen, Liechtenstein und Island) wieder aufgenommen werden können. Diese Verhandlungen wurden 2004 lanciert, mussten aber zwischenzeitlich wegen der Machtübernahme der Militärs 2006 und erneut 2014 jeweils unterbrochen werden Dieses Abkommen ist für die bilateralen Wirtschaftsbeziehungen zwischen der Schweiz und Thailand von grosser Bedeutung, befindet sich die Schweiz doch regelmässig unter den 3 grössten europäischen Handelspartnern Thailands.   Zuvorkommend und mit grossem Fachwissen beantwortete Ivo Sieber anschliessend die unterschiedlichsten Fragen aus dem Publikum.   Gestiftet von Linus A.E. Knobel konnte der SSB-Präsident unserem Botschafter einen Gutschein für ein Dinner in der Brasserie 9 überreichen. Dieser will sich mit seiner Frau absprechen, ob er den Gutschein vor der im Sommer anstehenden Abreise eingelöst wird … oder diese Einladung als guten Vorwand für eine baldige Rückkehr nach Bangkok verwenden will.   „Am Rande“ wurde von den Teilnehmern wiederholt hervorgehoben, dass auch Konsul Wilfried Schnider mit grossem Engagement einen hervorragenden Job zugunsten der Swiss Society geleistet hat. Auch er verlässt die Schweizer Botschaft in Bangkok nach fünf Jahren als Konsul und Betriebsleiter um in Moskau eine neue Herausforderung anzutreten.   Genuss für den Gaumen mit Flädlisuppe, Geschnetzeltem mit Röschti, Caramelköpfli und genügend Gesprächsstoff vom Vortrag, führten zu einem gelungenen und unvergesslichen Get-Together.  

Herzlichen Dank dem Organisator Andre Graber und der Chesa Küchen-Crew.